Lymphocytes – Numération des lymphocytes

La lymphocytose physiologique est comprise entre 1 et 4 G/L (1 et 4 × 10⁹/L), du moins chez l’adulte (chez l’enfant, une lymphocytose de 6 à 7 G/L est physiologique qui peut rester supérieure à 4 G/L jusqu’à 10 ans).

Hyperlymphocyoses

L’hyperlymphocytose se définit par un nombre de lymphocytes > 4 G/L (ou 4 000/μL) chez l’adulte et > 8 G/L chez l’enfant. Les lymphocytoses sont fréquemment rencontrées lors des lectures de la formulesanguine. Elles sont le plus souvent d’origine réactionnelle (sur un frottis, lecaractère réactionnel de la lymphocytose n’échappe pas à l’œil d’un hématologiste) et réversibles. Une lymphocytose absolue persistante non réactionnelle doit faire l’objet d’investigations.

Lymphocytoses réactionnelles, maladies infectieuses

• • Chez l’enfant, les lymphocytoses sont toujours réactionnelles, dues quasi exclusivement aux maladies infectieuses. La coqueluche en est la première cause qui peut entraîner des lymphocytoses très importantes puis viennent les infections virales et la maladie de Carl Smith ou lymphocytose aiguë infectieuse. Cette maladie bénigne s’observe chez l’enfant entre 1 et 10 ans ; elle se traduit par un syndrome pseudogrippal, de la diarrhée ou reste asymptomatique. Il n’y a ni adénopathie ni splénomégalie. L’hyperlymphocytose sanguine persiste 1 à 2 mois, constituée de lymphocytes matures d’aspect normal. Les autres lignées sont normales. Sa cause est inconnue.
• • Chez l’adulte, une hyperlymphocytose s’observe au cours de la brucellose, la typhoïde, les hépatites virales, l’infection à VIH.

Leucémie lymphoïde chronique

Chez l’adulte de plus de 30 ans, une hyperlymphocytose évoluant depuis plus de 2þmois évoque une leucémie lymphoïde chronique B (cette leucémie ne se voit pas chez l’enfant ou l’adolescent). Dans les deux tiers des cas, il s’agit d’un homme de plus de 60 ans et la découverte de la maladie est fortuite à l’occasion d’un hémogramme montrant une lymphocytose.

La lymphocytose qui dépasse souvent 10 G/L est faite de petits lymphocytes matures avec un noyau arrondi sans encoche à la chromatine en mottes, entouré d’un cytoplasme peu abondant et peu basophile.

L’immunophénotypage par cytométrie en flux à partir des cellules du sang montre dans plus de 95 % des cas que les lymphocytes expriment des antigènes de membrane de la lignée B (CD19, CD20), ainsi qu’un marqueur habituellement exprimé par les lymphocytes T : CD5 (cette coexpression CD19 et CD5 est caractéristique).

C’est également l’immunphénotypage qui identifie un lymphome B ayant une diffusion sanguine, lymphome à cellules du manteau, de la zone marginale ou lymphome splénique à lymphocytes villeux.

Syndrome mononucléosique

Le syndrome mononucléosique est une lymphocytose particulière faite de grandes cellules au cytoplasme basophile, à noyaux « peignés » qui sont des lymphocytes T activés et traduisent une lymphocytose réactionnelle à une infection virale.

Il est observé dans :

• la primo-infection au virus d’Epstein Barr (EBV) ou mononucléose infectieuse ;
• la primo-infection à VIH;
• la primo-infection ou les réactivations à cytomégalovirus.

Lymphopénies

Les lymphopénies, définies par un nombre de lymphocytes < 1 G/L, sont rares. Elles s’observent dans :

• les déficits immunitaires sévères congénitaux ou acquis ;
• le lupus érythémateux aigu disséminé ;
• les traitements immunosuppresseurs et les chimiothérapies.